O que fazer se você suspeitar que seu filho tem depressão ou ansiedade

“Ser criança nos dias de hoje é difícil”, afirma Becky Lois, psicóloga infantil e adolescente. Veja como apoiar uma criança que precisa de ajuda.

A ansiedade está aumentando entre as crianças em todo o país, segundo relata a Associação Americana de Psicologia.

“Estamos observando um aumento da ansiedade entre as crianças”, diz Becky Lois, psicóloga infantil e adolescente e co-diretora do Programa Integrado de Saúde Comportamental da Fundação KiDS da NYU no Hospital Infantil Hassenfeld da NYU Langone. “Ser criança hoje em dia é complicado.”

Crianças mais novas podem não ter palavras para expressar o que estão sentindo; elas podem ter dores de cabeça, dores de estômago ou fazer birras. Crianças mais velhas podem parecer irritadas ou de mau humor, mas podem estar realmente muito tristes.

Se você suspeitar que seu filho pode estar sofrendo de depressão ou ansiedade, a primeira coisa a fazer é conversar com eles para entender o que está acontecendo, diz Karin Price, psicóloga infantil e adolescente.

“Digo aos pais que está tudo bem iniciar uma conversa e ouvir por um tempo. Não é necessário pensar de imediato que ‘meu filho precisa de um terapeuta'”, diz a Dra. Price, chefe de psicologia no Hospital Infantil do Texas. “Crescer é estressante.”

Sentimentos de tristeza, irritabilidade e solidão são normais. Quando esses sentimentos dominam a vida da criança e a impedem de fazer coisas de que gosta, é hora de observar mais de perto. Ela não está indo à escola? Não está comendo? Não está dormindo mais? Ela se sente triste, culpada e inútil o tempo todo? Então, essas crianças precisam de “suporte significativo”, diz a Dra. Price.

“Queremos realmente garantir que esses jovens recebam tratamento rapidamente. E para depressões mais significativas, com certeza queremos começar com terapia”, afirma a Dra. Price.

Os pais frequentemente ligam para a psiquiatra Moira Rynn e dizem que não têm certeza se o que seu filho está experimentando é um problema ou se estão reagindo exageradamente.

“A ansiedade é uma experiência normal”, diz a Dra. Rynn, professora e chefe do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Escola de Medicina da Universidade Duke. “É uma emoção adaptativa.”

A Dra. Rynn diz aos pais que, se acham que algo está errado, provavelmente estão certos. Mas há ajuda disponível.

“A notícia maravilhosa é que as crianças são resilientes, estão sempre crescendo e mudando e respondem muito bem ao tratamento”, diz a Dra. Rynn.

1- Ouça — e resista à vontade de dizer que tudo vai ficar bem.

A melhor coisa que os pais podem fazer é ouvir, diz a Dra. Price.

“Comece a conversa com algo como, ‘Ei, notei algumas diferenças em como as coisas têm sido para você ultimamente, estou me perguntando como você está se sentindo'”, ela sugere.

Ela pede aos pais que evitem dizer clichês como “Ah, não é tão ruim assim”, “Não se preocupe com isso” ou “Vai melhorar”.

“Para nós, pais, é um instinto natural querer fazer nossos filhos sentirem que tudo vai ficar bem. Mas podemos lutar contra esse instinto e ouvir, e, mesmo quando queremos dizer, ‘Isso não parece tão ruim’, devemos dizer, ‘Parece que isso está realmente te incomodando muito’ [em vez disso]”, ela aconselha.

Se você ignorar os medos da criança, ela vai parar de falar, e o objetivo é “manter a conversa fluindo”, diz a Dra. Price. “É assim que vamos aprender o que está acontecendo.”

2- Faça Perguntas.

Seu filho não quer conversar? Converse com ele.

“Às vezes, as crianças podem não dizer muito, mas isso não significa que não possamos fazer algumas perguntas”, diz a Dra. Lois. “Entre no quarto deles, sente-se na cama e diga: ‘Só quero que você saiba que estou pensando em você e estou aqui se precisar de alguma coisa’.”

A Dra. Lois recomenda uma técnica que ela chama de “leitura de mente”.

“Diga coisas em voz alta como, ‘Talvez você esteja tendo dificuldades na escola agora, esta época do ano pode ser realmente difícil'”, ela sugere. “Mesmo que seu filho não esteja lhe dando nenhuma informação, exponha algumas hipóteses. Como ‘Estou me perguntando como vão as coisas com seus amigos. Você não trouxe fulano por aqui ultimamente’, ou ‘Não ouvi você falar sobre o Joe’.”

Às vezes, jogar “múltipla escolha” ajuda uma criança. “Dar algumas opções pode às vezes ser uma maneira útil de iniciar uma conversa”, diz ela.

3- Não diga para eles não se preocuparem.

Há muitas coisas no mundo atual que podem causar estresse às crianças, e muitas dessas preocupações são lógicas e racionais.

“Há tantos motivos para as crianças estarem ansiosas hoje em dia. Tantas coisas com que se preocupar. O mundo é um lugar muito assustador”, diz a Dra. Lois. “Como pai ou mãe, quando alguém está ansioso, às vezes a tentativa de tranquilizar é realmente inútil. Porque quando dizemos, ‘Não se preocupe, tudo vai ficar bem’, nós não sabemos isso. Não temos certeza de que tudo vai ficar bem.”

Ela continua: “Não podemos responder todas as suas perguntas. Não podemos tranquilizar todos os seus medos, então temos que apenas reconhecer que os medos fazem sentido e também que estamos aqui para apoiá-los e responder quaisquer perguntas que pudermos, e que eles são pessoas fortes e capazes”, diz ela. “A pior coisa que podemos fazer é dizer, ‘Não se preocupe, você vai ficar bem’.”

4- Trabalhe as preocupações com eles.

Em vez de descartar as preocupações da criança — mesmo aquelas que parecem mais improváveis — a Dra. Lois incentiva os pais a fazerem um “trabalho de detetive” e discutir os piores cenários das preocupações da criança.

“Diga, ‘Me conte mais. Me diga do que você está preocupado. Qual é a pior coisa que você acha que poderia acontecer? Temos alguma evidência que sugira que isso vai acontecer?'”, ela diz. “Às vezes conversamos como se colocássemos esse pensamento preocupante no banco dos réus, como se você fosse um advogado em um julgamento e dissesse, ‘Que evidência você tem de que essa preocupação é real ou que isso vai acontecer?'”

“Você está ajudando a criança a examinar criticamente as preocupações e entender se elas têm alguma realidade e se é útil continuar convivendo com elas, em vez de deixá-las ir”, ela explica.

5- Faça um plano de enfrentamento juntos.

Envolver a criança na criação de um plano de ação. Pergunte: “Quais são algumas coisas que você acha que poderíamos fazer para melhorar isso ou para ajudá-lo a se sentir menos preocupado?” sugere a Dra. Lois. Isso ajuda a criança a desenvolver suas habilidades de enfrentamento, para que possam se tornar mais resilientes e autoconfiantes — afinal, “às vezes você não estará lá”, diz ela.

6- Ajude-os a deixar os dispositivos de lado, sair e se movimentar.

Faça yoga, caminhe com a família, faça uma festa de dança na cozinha ou ofereça-se para levá-los e a um amigo para uma atividade divertida. Tente fazer com que eles deem uma pausa nas redes sociais e passem tempo com pessoas na vida real.

“Muitas vezes, as crianças caem na armadilha de pensar que a vida de todos os outros parece incrível. Realmente parece incrível nas redes sociais. Elas estão certas”, diz a Dra. Price. “[Nas redes sociais], todos parecem felizes. Todos parecem ter muitos amigos. Ninguém mais tem pais que são tão rudes ou estritos ou malvados.”

Se você perceber sinais preocupantes de que a ansiedade normal de seu filho pode estar se transformando em algo mais, trabalhe com ele para agendar atividades regulares e estabelecer uma rotina. “A depressão tem a oportunidade de realmente crescer e ocupar muito espaço se deixarmos”, diz a Dra. Lois.

7- Conecte-se com outros pais.

“Nosso mundo parece um pouco difícil agora quando pensamos no que vemos e ouvimos nas notícias. E como pais, pensamos em todas as coisas terríveis que podem acontecer com nossos filhos quando eles estão fora de nossa vista”, diz a Dra. Price.

Conectar-se com outros pais que estão tendo experiências semelhantes fará com que você se sinta menos sozinho e eles podem ter algumas dicas úteis. “Eles podem dizer, ‘Sim, meu filho estava realmente lutando no último semestre. E o que ajudou foi (preencher o espaço em branco)’,” diz a Dra. Price.

8- Considere fazer terapia você mesmo.

Para muitas crianças, um dos pais fazer terapia pode ser tão eficaz quanto a própria criança consultar um terapeuta. Primeiro, pode ajudar a normalizar o processo para uma criança hesitante, e, além disso, pode fornecer aos pais ferramentas úteis para modelar bom comportamento e apoiar seu filho quando necessário.

“Sou ótima no meu trabalho, mas não espero que uma criança melhore apenas passando 45 minutos por semana comigo! Nenhum terapeuta faz mágica”, diz a Dra. Price. “Estamos ensinando habilidades às crianças, estamos ensinando-lhes maneiras de lidar e se adaptar. E então queremos garantir que estamos dando aos pais as ferramentas e habilidades que eles precisam para apoiar seus filhos nessas coisas quando eles estão no mundo real, não apenas quando estão sentados comigo no meu consultório.”

9- Há um aplicativo para isso!

Uma boa maneira de usar a tecnologia para uma criança ansiosa ou deprimida, sugere a Dra. Rynn? Baixe aplicativos como Calm, Worry Time, Breathe ou Triangle of Life (o guia de aplicativos da ABCT tem muitas recomendações) ou experimente um podcast. A Dra. Rynn gosta de “The Guide to the World of Anxiety” com Esheeta Devang.

Você também pode consultar sites relevantes para obter mais informações e ferramentas que ajudem seu filho.

10- Converse com seu pediatra.

Se você está preocupado, entre em contato com seu pediatra, aconselha a Dra. Rynn. Muitos médicos possuem ferramentas de avaliação de saúde mental e algumas clínicas estão agora incorporando profissionais de saúde mental em suas práticas.

11- Converse com a escola.

Muitas escolas têm um assistente social, psicólogo ou conselheiro que pode trabalhar com seu filho na escola. Eles podem ser um suporte adicional para seu filho durante o dia. Converse com o professor para compartilhar o que você está observando em casa e descubra se isso está afetando o dia escolar da criança.

A Dra. Rynn teve um paciente que simplesmente não se adaptava bem com seu professor; apenas mudar de sala de aula resolveu todo o estresse e ansiedade da criança.

Além disso, alguns distritos escolares, como as Escolas Públicas do Condado de Fairfax, na Virgínia do Norte, estão agora oferecendo recursos de saúde mental virtuais gratuitos para todos os estudantes do ensino médio.